俄罗斯总统普京身穿迷彩服，站在俄军联合部队集群的指挥所内。 他面前是俄武装力量总参谋长瓦列里·格拉西莫夫，这位高级军官正在向总统汇报一项重大军事突破。10月26日，普京正式宣布：“海燕”核动力巡航导弹已经完成“决定性试验”。
格拉西莫夫向普京报告称，这次关键试验发生在10月21日。 导弹飞行了约15小时，航程达到1.4万公里，而且这还远未达到该武器的能力上限。 导弹在飞行过程中完成了所有必要的垂直和水平机动，展现出其强大的对抗反导和防空系统的能力。
普京在听取汇报后当即下达命令，要求俄军开始为“海燕”导弹的部署准备必要的基础设施，并明确其武器级别及潜在用途。 他特别强调，这款配备核动力装置的巡航导弹是“世界上独一无二的产品”，其他国家都没有可比拟的武器。
“海燕”核动力巡航导弹，北约代号SSC-X-9“天幕”，是俄罗斯非对称战略武器体系的重要组成部分。 这款导弹采用四棱尖拱形弹头结合矩形截面弹体设计，弹身长度约12米，质量在2.2至4.5吨之间。它使用固体火箭发动机加上核涡轮喷气发动机的组合，巡航速度可达750-900千米/小时，飞行高度一般维持在50-100米。
导弹最突出的特点是其核动力装置，这使得它理论上具有近乎无限的航程。 与传统巡航导弹不同，“海燕”不需要考虑燃料耗尽问题，可以连续飞行数天甚至数周。 这种能力让它可以从俄罗斯领土攻击地球上的任何目标，并能选择非常规飞行路径绕过已知的反导系统部署区域。
在普京宣布这一消息的同时，俄罗斯总统特别代表基里尔·德米特里耶夫透露，美国方面已得到了有关俄成功试射“海燕”核动力巡航导弹的信息通报。德米特里耶夫表示，他在与美国政府代表的连续三天会谈中，明确传达了普京的立场，即“只有建设性和相互尊重的对话才能取得成果”。
这次导弹试验的时间点值得关注。 试验进行于10月21日，而就在前一天，美俄外交关系出现了新的紧张。 美国国务卿鲁比奥与俄外长拉夫罗夫在电话会谈中未能达成共识，导致特朗普宣布取消与普京的会晤。
“海燕”项目的公开最早可以追溯到2018年3月，当时普京就在一次联邦议会讲话中宣布，俄罗斯已经研发出一种“紧凑型核动力装置”，可用于巡航导弹，使其射程几乎达到“无限”的程度。 2021年，“海燕”导弹开始在靠近北极的新地岛进行测试。
北极新地岛是俄罗斯传统的核试验场地，选择这里进行“海燕”测试并非偶然。 该地区提供了特殊的地理空间优势，确保试射的隐蔽性。导弹发射平台具备2枚导弹发射能力，导弹发射后能在距地表7米的高度飞行，最高可达6000米，航速约0.8马赫。
“海燕”的研发历程并非一帆风顺。 2019年，一次试射事故导致导弹爆炸，造成五名俄罗斯核专家丧生，还引发了放射性物质泄漏。 根据美国媒体报道，俄在2017年11月至2018年2月期间，对“海燕”进行了4次测试，均以“导弹坠毁”告终。在其中一次相对“最成功”的测试中，导弹在飞行大约2分钟后，坠毁在离发射点约35.4千米处。
普京在2023年10月的瓦尔代俱乐部论坛上就曾提及“海燕”导弹的测试情况，并表示“西方没有防御这种武器的手段”。 当时俄罗斯刚经历“瓦格纳兵变”事件，普京选择在那个时间点提及“海燕”，有安抚国内人心的考虑。
与“海燕”同时期发展的还有俄罗斯其他五种新型武器系统，包括“萨尔马特”重型洲际导弹、“匕首”高超音速导弹、“先锋”高超音速导弹、“佩列斯韦特”激光武器系统和“波塞冬”核动力无人潜航器。 这些武器共同构成了俄罗斯非对称战略威慑体系。
“海燕”导弹的设计借鉴了X-101巡航导弹，但在尺寸和布局上有明显不同。 它采用中等后掠的大展弦比上单翼设计，这种气动布局升阻比高，滑翔距离远。 弹体采用了隐身技术，机身横截面为倒梯形，使雷达反射信号向其下方逃逸，而不是返回到雷达天线上。
导弹的制导系统结合了惯性制导与地形匹配技术，具有飞行路线编程的自主惯性控制系统，能够根据导航系统数据或联合指挥中心数据进行修正。 系统还能实现飞行任务更新和飞行中导弹重新寻的。
在普京宣布“海燕”试验成功的同日，他也听取了格拉西莫夫关于俄乌前线局势的汇报。 格拉西莫夫表示，俄军已在克拉斯诺阿尔梅斯克和季米特洛夫地区合围乌军部队，乌军31个营级单位陷入包围圈。 俄军在红利曼方向持续推进，扬波尔居民点即将被完全控制。
普京在会议上指出，俄罗斯在本周的核力量演习期间对先进武器样品进行了测试，还实施了“三位一体”的战略核力量实战训练发射。 他称俄罗斯的“核盾牌”已证实其可靠性，其核力量处于世界最高水平。
俄罗斯方面表示，“海燕”导弹要投入实战仍需开展大量工作。 普京已指示需要确定该武器的分类以及可能的使用方式。 这意味着尽管试验取得了成功，但导弹真正部署到部队可能还需要一段时间。
“海燕”核动力巡航导弹的飞行高度仅为50-100米，远低于常规动力巡航导弹，这使防空雷达更难以探测到。 结合其理论上无限的航程，这款武器确实具有改变战略平衡的潜力。 俄罗斯军事专家阿列克谢·苏孔金指出，“海燕”核动力导弹由于射程无限，不需要飞机或潜艇等运载工具携带，可以安装在发射井中或移动装置上。
在10月26日的宣布中，普京没有透露“海燕”导弹具体何时会正式列装部队。 但他强调，俄罗斯必须开始为这款“独一无二”的武器部署做好基础设施准备。 格拉西莫夫当场接受了总统的指令，并继续汇报了前线的战场形势。