江南才女陶斯咏，年轻时深爱毛泽东，后来情缘断绝，一生都感到遗憾。
开头
民国时期是才女辈出的时代，除了著名的林徽因、张爱玲和陆小曼等人，还有一位与现代作家丁玲有着师生之谊，并且与青年时期的毛主席关系密切，她就是陶斯咏。
第一次见面
陶斯咏出生在一个湖南的富裕家庭。1916年，她考入了朱剑凡先生创办的女校——周南女中。在学校里，陶斯咏不仅长得漂亮，而且很有才华。她深受新思想的影响，思想比较开放，和向警予、蔡畅一起被称为“周南三杰”。
1913年，毛主席从湖南省第一中学退学，随后进入了湖南省立第四师范学校继续深造。一年后，这所学校与湖南省国立第一师范学校合并，毛主席在这里遇见了他的老师杨昌济。杨昌济不仅品德高尚，而且才华出众，他写过一本名为《达化斋日记》的书，在当时非常受欢迎，一出版就很快售罄。毛主席正是为了买这本书，才在书店里遇到了陶斯咏。
那天，毛主席特地去书店看自己老师杨昌济写的《达化斋日记》。因为钱不多，毛主席常常在书店里只看书不买，一待就是好几个小时。正当毛主席看得津津有味时，陶斯咏走进来，特别要买杨昌济的《达化斋日记》。可是这本书很受欢迎，只剩下毛主席手中那本了。书店老板早就对这个常来蹭书的年轻人不满，于是粗鲁地把书抢走，打算卖给陶斯咏。
受到这么无礼的对待，毛主席心中非常生气。他想买那本书，但翻遍了身上的所有口袋，还是不够钱。无奈之下，他只好离开了书店。陶斯咏则买下了书，满心欢喜地准备回家。正当她路过一个巷口时，发现毛主席正站在那里和一个乞丐说话。她很好奇，想知道毛主席会做什么。毛主席和乞丐说了几句话后，又翻遍了自己的口袋，把所有的钱都给了乞丐。这种举动让陶斯咏对这位贫穷但心地善良的男子产生了兴趣。于是，她把自己手中的《达化斋日记》送给了毛主席，然后转身离开了。
1918年4月，毛主席在杨昌济老师的帮助下，加入了由蔡和森发起的新民学会。新民学会是当时湖南很有影响力的进步团体，它的宗旨是“革新学术，磨练品德，改善社会风气”。1917年，在列宁的领导下，俄国发生了十月革命，建立了由布尔什维克党和工人阶级领导的社会主义国家。这股红色的浪潮迅速席卷全球，也给湖南长沙这个小小的进步团体带来了新的希望。
新民学会越办越好，很快就吸引了一大批湖南的有志青年前来加入。在这批人中，有周南女中“周南三杰”中的向警予，还有蔡和森妹妹的蔡畅。
不久，新民学会成员越来越多，达到了二十人的规模。大家聚在一起，积极探讨救国救民的方法，谈论国内外大事。1919年1月，第一次世界大战的胜利国家在法国巴黎举行了一场“和平会议”，中国作为胜利国参与了这次会议。会上，中国外交官顾维钧提出了废除外国在中国的特权、废除“二十一条”以及要求外国军队撤离中国的合理诉求。然而，巴黎和会不仅拒绝了中国的正当要求，还无耻地要求中国将德国在中国山东的权益转让给日本，导致中国的外交努力以失败告终。
1919年5月，为了抗议北洋政府签署不平等的《凡尔赛和约》，全国各地掀起了一场名为五四运动的大规模抗议活动。在北京、上海、天津、广州等城市，工人、学生和商人都参与进来，有的停工，有的停课，有的关门，共同表达了强烈的不满和抗议。
湖南长沙的新民学会为了支持北京学生的爱国行动，组织了近千名学生进行游行示威。可是，湖南的军阀张敬尧见状，担心这会威胁到他的政权，于是既武力镇压新民学会的活动，又派人去抓捕这次运动的领导人毛泽东。面对张敬尧的威胁，毛泽东没有退缩，反而提出了“驱张运动”，直接将矛头指向了张敬尧。
这天，新民学会照例在开会。和平时不一样的是，向警予这次带着自己的好朋友陶斯咏一起来了。当向警予走进门时，正在写东西的毛主席抬起头，认出了她就是那天送书给自己的那位姑娘。陶斯咏也一眼看到了毛主席，虽然自己身无分文，却还想救济路边的乞丐，这种人品让她印象深刻。两人相视一笑，没有多说什么。因为来了个漂亮的姑娘，大家都热情地让座，让她们坐了下来。这时，大家正在热烈讨论怎么对付张敬尧，你一言我一语，却一直没个明确的主意。就在这时，毛主席突然站起来，神情坚定地说道：“天下是我们的天下，国家是我们的国家，社会是我们的社会，如果我们不说，谁来替我们说？如果我们不去做，谁又能去干？”话音刚落，全场立刻响起了热烈的掌声。
陶斯咏看着这个充满激情的青年，对他的印象更加深刻了。她迫不及待地想知道眼前这个青年到底是谁，于是轻声问旁边的向警予：“刚才说话的是谁？这么厉害。”向警予回答说：“你可能不认识他，但他就是毛润之，大名鼎鼎的人物。”
陶斯咏这才想起，两年前，军阀混战。当时，驻守长沙的北洋军阀傅良佐被桂系军阀谭浩明打败了。大批士兵准备涌向长沙，但这些人烧杀抢掠，无恶不作。如果让他们进来，长沙肯定一片混乱，百姓生活困苦。这时，毛主席站了出来，只带着一百多名警察和学生，在长沙南城的猴子石巧设陷阱，成功围剿了三千多名士兵。此后，毛主席在湖南的名声大噪，同学们都戏称他为“毛奇”。
那时，看着毛主席这样善良又有才华的人，陶斯咏心里的爱情种子开始慢慢发芽。毛主席接着对大家说：“张敬尧在湖南作恶多端，民愤极大，大家听说过民谣吗？‘堂堂乎张，尧舜禹汤，一二三四，豺狼虎豹，张毒不清，豺狼虎豹。’”这里提到的尧舜禹汤并不是历史上的贤君，而是祸害湖南的张敬尧、张敬舜、张敬禹、张敬汤四兄弟。张敬尧担任湖南督军兼省长期间，他肆意搜刮百姓，实行暴政，已经引起了湖南人民的强烈不满。
接着，毛主席对时局进行了分析：“我们之前只能用外交手段，现在可以考虑用武力了。别看张敬尧气势汹汹的，其实他不过是孤家寡人一个。为什么呢？因为他只是趁吴佩孚和谭廷闿打仗时捡了个便宜。”说完，大家听了都笑了起来。
陶斯咏也跟着大家笑了，更加佩服毛主席这个人，越发想认识他。会议结束后，在向警予的介绍下，陶斯咏正式结识了毛主席。通过聊天，才发现原来两人都是湘潭老乡。随后，两人经常互相写信交流革命理想，慢慢地，他们的心就越走越近。
但是，当时陶斯咏家里很富裕，而毛主席还只是一个四处讨生活的穷学生。虽然毛主席家里的条件不错，但他与父亲闹翻后，父亲就不再给他提供经济支持，所以毛主席生活得很拮据，常常穿着破旧的衣服。陶斯咏的哥哥瞧不起那个衣衫褴褛的毛主席，硬是把妹妹和毛主席拆散了。
两人分手后，毛主席带着遗憾来到了北京。此时，他不知道自己的生命中还有一位重要的女人正等着他。1913年，杨昌济从国外学成归来，在湖南第一师范学院任教。作为他的学生，毛主席经常去杨昌济家里请教问题。由于杨开慧当时年纪还小，没有上学，杨昌济便亲自在家辅导她。每当毛主席来请教问题时，杨开慧就坐在一旁默默地听着，那时她年纪尚小，只知道自己父亲的学生来家里，对她来说没什么特别的感觉。
1918年，杨昌济受北京大学校长蔡元培之邀，带着家人来到北京大学任教。这时，毛主席从湖南师范学院毕业后，在杨昌济的推荐下，也来到北大图书馆工作。由于手头拮据，毛主席只能住在破旧的福佑寺里，每天躺在镀金佛像下休息，点着昏暗的油灯阅读书籍。因为离老师杨昌济家很近，毛主席常去拜访老师，每次去都能见到老师的女儿杨开慧。当时毛主席25岁，杨开慧17岁，她有着圆圆的脸庞、白皙的皮肤和苗条的身材，非常讨人喜欢。
毛主席有时去拜访杨昌济老师，但老师正好有课不在家，只有他的女儿杨开慧在。毛主席和杨开慧已经很熟，便直接坐下，和她聊起天来。两人都是积极上进的年轻人，都相信马克思主义，有着共同的革命理想和话题，聊起来总是停不下来。渐渐地，两人之间产生了感情，但那时候，谁都没敢把心里的想法说出来。
毛主席来到北京一个月后，杨昌济先生离开了人世。杨开慧当时年纪还小，面对父亲的去世，她感到非常茫然和无助。毛主席不仅代替杨开慧料理父亲的后事，还不断安慰她，让她感到温暖和支持。在毛主席的鼓励下，杨开慧渐渐敞开心扉。两人在长时间的相处中，毛主席对杨开慧的感情越来越深厚，最终确认了恋爱关系。一年后，他们在长沙举行了一场简单而温馨的婚礼，只请了亲朋好友，花了一点钱，办了一场简单的宴席。
毛主席在北京的时候，陶斯咏在长沙心里还想着毛主席，经常给他写信。但此时毛主席心里已经有了杨开慧。他在回信中明确表示：“我只想干一番大事业，四海为家，不能为你过那种卿卿我我的生活。所以我们不合适。”收到信后，陶斯咏明白自己和毛主席已经没有希望了，于是离开了湖南，去了金陵女子大学读书。
杨开慧明白在长沙有个姑娘悄悄喜欢着自己的丈夫毛主席，这也时常让她和毛主席之间有些小矛盾。不过，她对毛主席还是充满信心的，比如她在日记中写道：
我坚信润之不会背叛我。我知道他和她没有更进一步的关系，反而在争吵中敞开心扉，我的心也被打开了。我看到了他的心，了解了他的想法，我们之间的关系变得更加亲密。我渐渐地更加了解他，对他充满了信任。我们就这样自然而然地相处着。
1920年，张敬尧被赶出湖南，谭延闿复辟，长沙焕然一新。毛主席回到长沙后，和好朋友何叔衡、彭璜准备筹划组建“文学书社”，宣传鲁迅、李大钊、陈独秀等新文化运动中的进步思想。
文学书社开张需要很多钱，但几个人都很缺钱。他们费尽心思东拼西凑，勉强凑够了二十块大洋。杨开慧已经动员自己的母亲把父亲的奠仪金全部拿出来，但还是差得很远。开书社需要买书、发工资，还要搞宣传，这点钱根本不够。这时候，毛主席想到了募捐。陶斯咏也知道了毛主席要开文学书社缺钱的事，虽然毛主席现在有了杨开慧，但她心里还是放不下毛主席，于是捐了十块大洋。十块大洋在当时可是不小的数目，可以顶毛主席在北京图书馆一个月的工资。
陶斯咏不仅解决了毛主席和其他人的紧迫问题，还给文学书社带来了大量的资金和人脉资源。他通过自己的人脉关系，不仅邀请了周南女校的校长朱剑凡，还请来了湖南商会会长左学谦，这位会长被誉为湖南的财神爷，他一次性捐赠了200块大洋给文学书社。
在开业那天，不仅邀请了湖南省财政厅的姜济寰厅长和教育厅的易培基厅长，就连新上任的湖南督军谭延闿也被吸引前来。
文学书社开张的日子非常热闹，湖南督军谭延闿亲自剪裁题字，长沙的各界名流都聚集在一起，场面很是热闹。易礼容担任文化书社的总经理，毛主席是特别的交涉员，主要负责对外联络的工作。文学书社开张后，毛主席的工作变得更加繁忙。陶斯咏的家人担心她在外面会惹麻烦，就把她送到南京读书，即使回到家也是把门关得很紧，不让出去。所以两人见面的机会越来越少，渐渐地就变成了见面后只会打声招呼的人。
后来，毛主席的同学、"文学书社"的发起人彭璜对陶斯咏产生了深深的感情，向她表白。但陶斯咏心里一直牵挂着另一个人，因此拒绝了他的追求。情场受挫的陶斯咏将全部精力投入到教育事业中，在江南各地创办女子学校，呼吁大家摆脱封建束缚，为自己而活。她还常常引用老师朱剑凡的话：“女子陷入黑暗，唯有教育才能改变，要想在社会上立足，就必须有知识和技能。”陶斯咏坚持自己的信念，培养出许多优秀的学生。
中共一大结束后，毛主席从上海回到长沙，特意去南京看望自己的老朋友。两人坐下来亲切交谈，没人知道他们说了些什么。自从南京一别后，陶斯咏就专心教书，两人再也没有见面。1922年，毛主席回忆起过去，写下了著名的《贺新郎 别友》来纪念这位好朋友。
毛主席领导下的革命事业取得了巨大成功。在中国共产党的引领下，他成功进行了土地改革、抗日战争和解放战争，最终建立了新中国，让中国人民摆脱了苦难。而陶斯咏由于长期身体虚弱，不幸在长沙去世，享年仅36岁，留下了许多遗憾。
毛主席和陶斯咏终究没能走到一起，留下了遗憾。毛主席一生致力于党的事业和人民的福祉，而陶斯咏在与毛主席分手后，因哥哥的反对，一直生活在思念之中，最后不幸去世。